Matthäus und die Zöllner: der Apostel vom Zolltisch in Kafarnaum

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Matthäus ist der Apostel vom Zolltisch: Jesus sieht ihn „am Zoll sitzen“ und sagt „Folge mir nach!“ (Mt 9,9).¹ Zöllner galten vielen ihrer Landsleute als Sünder, und doch nimmt Jesus einen von ihnen in den Kreis der Zwölf auf und isst mit seinen Kollegen. Was waren das für Leute, warum mochte man sie nicht, und was weiß die Überlieferung der Kirche über Matthäus als Apostel und Evangelisten?

Wer waren die Zöllner?

In der lateinischen Bibel heißen die Zöllner publicani. Das Wort bezeichnete nach der Catholic Encyclopedia Mitglieder oder Angestellte der römischen Finanzgesellschaften, die Steuern pachteten: Der Staat versteigerte die Abgaben einer Provinz für eine feste Summe, und wer am meisten bot, durfte sie eintreiben.⁷ Die Zöllner der Evangelien waren nach der Anmerkung der katholischen US-Bibel NABRE Juden, die indirekte Abgaben wie Wegzölle und Zölle erhoben.⁴

Dieselbe Bibelausgabe erklärt zu Mk 2,14, wie das ablief: Ein Zöllner zahlte einen festen Betrag für das Recht, in seinem Bezirk Zoll zu erheben. Was er darüber hinaus einnahm, war sein Gewinn, und Erpressung war deshalb weit verbreitet.⁵ Johannes der Täufer sagt den Zöllnern, die zur Taufe kommen, sie sollen nicht mehr verlangen, als festgesetzt ist (Lk 3,12–13).⁸

Zoll in Galiläa unter Herodes Antipas

Galiläa regierte zur Zeit Jesu Herodes Antipas, ein Sohn Herodes’ des Großen, als Tetrarch (Lk 3,1); im Jahr 39 wurde er verbannt.⁹ Nach der Catholic Encyclopedia trieb Matthäus in Kafarnaum Zölle für Herodes Antipas ein.³ Das Bistum Augsburg spricht dagegen von den römischen Besatzern.¹⁰ Benedikt XVI. sagt allgemein, Matthäus habe mit einer fremden Herrschaft zusammengearbeitet, die Abgaben auch willkürlich festlegen konnte.² Wie hoch Zölle und Gebühren in Galiläa waren, dazu haben wir in katholischen Quellen keine Daten gefunden.

Dass Matthäus in Kafarnaum am Zoll saß, schließt Benedikt XVI. aus dem Zusammenhang: Kurz vorher heilt Jesus dort einen Gelähmten (Mt 9,1–8; Mk 2,1–12).²

Warum man Zöllner nicht mochte

Die katholischen Quellen nennen mehrere Gründe, die zusammenkamen:

• Gewinn auf Kosten anderer: Was über die feste Summe hinaus eingenommen wurde, blieb beim Zöllner; viele nutzten das aus.⁵
• Dienst für Fremde: Juden, die den fremden Herrschern auf diese Weise dienten, waren bei ihren Landsleuten verhasst.⁷ Benedikt XVI. ergänzt, dass Matthäus mit Geld umging, das als unrein galt, weil es von Menschen außerhalb des Gottesvolkes kam.²
• Unreinheit: Wer mit Zöllnern zu Tisch lag, wurde nach der NABRE-Anmerkung kultisch unrein.¹¹
• Ausgestoßen mit der Familie: Jüdische Zöllner galten als Sünder und Ausgestoßene, und die Schande traf auch ihre Familien.⁵

Deshalb stehen „Zöllner und Sünder“ in den Evangelien oft in einem Atemzug.² Die Tabelle zeigt die wichtigsten Stellen.

Die Berufung: Matthäus oder Levi?

Die drei ersten Evangelien erzählen die Berufung fast gleich. Jesus sieht einen Mann am Zoll sitzen und sagt: „Folge mir nach!“ Der Mann steht auf und folgt ihm.¹ Lukas fügt hinzu, dass er alles zurückließ (Lk 5,28). Nur der Name ist verschieden: Bei Matthäus heißt der Zöllner Matthäus, bei Markus und Lukas Levi; Markus nennt ihn Sohn des Alphäus (Mk 2,14).⁸

Die Kirche sieht in Levi und Matthäus denselben Mann. Benedikt XVI. verweist auf Mt 10,3, wo die Apostelliste Matthäus ausdrücklich „den Zöllner“ nennt.² Die Catholic Encyclopedia erklärt die zwei Namen mit einem verbreiteten Brauch, wie bei Simon Kephas; wahrscheinlich gab Jesus dem Zöllner bei der Berufung den Namen Matthäus.³ Er bedeutet „Geschenk Gottes“.² Die Anmerkung der NABRE hält fest, dass der Name Levi in keiner der vier Apostellisten steht, Matthäus aber in allen.¹¹

Zusammengezählt kommt der Name Matthäus im Neuen Testament fünfmal vor, der Name Levi für den Zöllner dreimal. Benedikt XVI. liest im kurzen Satz „er stand auf“, dass Matthäus sofort eine sichere Einnahmequelle aufgab.²

Das Mahl mit Zöllnern und Sündern

Nach Lukas gibt Levi für Jesus in seinem Haus ein großes Festmahl, und viele Zöllner sind mit ihnen zu Tisch (Lk 5,29).⁸ Bei Matthäus bleibt nach der NABRE offen, ob es das Haus Jesu oder das des Matthäus ist.¹¹ Pharisäer, bei Markus einige Schriftgelehrte aus dem Kreis der Pharisäer, fragen die Jünger, warum ihr Meister mit Zöllnern und Sündern isst (Mt 9,11; Mk 2,16).¹⁸

Jesus antwortet mit einem Bild aus der Heilkunde: „Nicht die Gesunden bedürfen des Arztes, sondern die Kranken.“ Matthäus fügt ein Wort des Propheten Hosea an: „Barmherzigkeit will ich, nicht Opfer!“ (Mt 9,12–13; Hos 6,6).¹¹¹ Der Katechismus sagt, Jesus lade die Sünder an den Tisch des Gottesreiches und rufe sie zur Bekehrung.¹³ Dass er mit Zöllnern und Sündern so vertraut Mahl hielt wie mit den Pharisäern selbst, war für diese ein Skandal.¹⁴

Für Benedikt XVI. liegt darin der Kern: Jesus schließt niemanden von seiner Freundschaft aus; im Gleichnis vom Pharisäer und vom Zöllner wird ein namenloser Zöllner sogar zum Vorbild (Lk 18,9–14).²

Zachäus, der zweite Zöllner mit Namen

Nur Lukas erzählt von Zachäus, dem obersten Zöllner von Jericho, der reich war.¹²² Weil er klein ist, steigt er auf einen Maulbeerfeigenbaum. Jesus kehrt bei ihm ein, und Zachäus verspricht, die Hälfte seines Vermögens den Armen zu geben und zu Unrecht Gefordertes vierfach zu erstatten (Lk 19,1–10).⁸ Mehr zu ihm steht bei den Personen.

Apostel und Evangelist

Nach der Berufung nennen die Evangelien Matthäus nur noch in den Apostellisten.³ Die Alte Kirche schreibt ihm einmütig das erste Evangelium zu. Papias, um 130 Bischof von Hierapolis in Phrygien, schreibt, Matthäus habe die Worte des Herrn in hebräischer Sprache zusammengestellt. Der Historiker Eusebius ergänzt, er habe zuerst unter den Hebräern gepredigt und sein Evangelium in seiner Muttersprache aufgeschrieben, bevor er zu anderen Völkern ging.²

Über sein späteres Leben gibt es nach der Catholic Encyclopedia nur ungenaue oder legendenhafte Nachrichten. Fast alle alten Autoren nennen Äthiopien, meinen damit aber ein Land südlich des Kaspischen Meeres; andere nennen Persien, das Partherreich, Makedonien oder Syrien. Über Ort und Art seines Todes gehen die Angaben auseinander; das Römische Martyrologium sagt, er habe in Äthiopien das Martyrium erlitten.³ Die Kirche verehrt ihn als Märtyrer, an seinem Fest ist die liturgische Farbe Rot.¹⁵

Fest, Symbol und Grab

Die lateinische Kirche feiert das Fest des heiligen Matthäus am 21. September, die griechische am 16. November.³ Den 21. September nennt schon das Martyrologium Hieronymianum; in der Messe wird die Berufung gelesen (Mt 9,9–13), und das Tagesgebet erinnert daran, dass Jesus „den Zöllner Matthäus zum Apostel berufen“ hat.¹ Im Stundengebet liest die Kirche an diesem Tag eine Predigt des heiligen Beda: Jesus sah den Zöllner miserando atque eligendo, voll Erbarmen und erwählend. Papst Franziskus wählte diese Worte als Wahlspruch; am Fest des heiligen Matthäus 1953 hatte er mit 17 Jahren seine Berufung gespürt.¹⁶

Sein Symbol unter den vier Evangelisten ist der Mensch, oft geflügelt oder als Engel dargestellt. Die vier Symbole gehen auf die Lebewesen in Ez 1 und Offb 4 zurück; diese Zuordnung setzte sich in der lateinischen Kirche durch, ausführlich erklärt vom heiligen Hieronymus.³¹⁷

Seine Gebeine tauchten nach dem Bistum Augsburg im 10. Jahrhundert in Paestum auf und kamen in den Dom San Matteo von Salerno, der 1085 geweiht wurde.¹⁰ Aleteia schreibt vorsichtiger vom 10. oder 11. Jahrhundert.¹⁵ Erzbischof Alfanus I. setzte den Leib 1081 in der Krypta bei.¹⁸ Johannes Paul II. sprach 1985 in Salerno vom Dom, in dem der Leib des Apostels ehrenvoll aufbewahrt wird.⁶ Matthäus ist Patron von Salerno, der Zöllner, der Buchhalter sowie der Finanz- und Bankleute. Die Redewendung „Matthäi am Letzten“, heute für einen letzten Termin oder für Geldnot, bezog sich ursprünglich auf den Schluss seines Evangeliums; die Geldnot kam wegen seines Berufs hinzu.¹⁰

Caravaggios „Berufung des heiligen Matthäus“

Um sich die Szene aus Mt 9,9 vorzustellen, genügt nach Benedikt XVI. ein Blick auf Caravaggios Gemälde in der Kirche San Luigi dei Francesi in Rom (Bild oben).² Es hängt in der Cappella Contarelli, benannt nach dem französischen Kardinal Mathieu Cointrel, italienisch Contarelli. Weil er Matthäus hieß, zeigt die Kapelle die Geschichte seines Namenspatrons; er starb 1585 und ist dort begraben.¹⁹

Caravaggio malte für die Kapelle drei Bilder.²⁰ Den Auftrag für Berufung und Martyrium erhielt er nach Angaben der Kirche San Luigi 1600; nach Andrea Lonardo von der Diözese Rom wurden beide Bilder zum Heiligen Jahr 1600 aufgestellt, das Altarbild „Matthäus und der Engel“ 1602.²⁰¹⁹

Christus streckt von rechts den Arm aus, mit der Geste Adams aus Michelangelos Erschaffung des Menschen in der Sixtinischen Kapelle.¹⁹²⁰ Über seiner Hand ist ein Fenster, dessen Sprossen ein Kreuz bilden. Die Männer am Tisch tragen Kleidung aus Caravaggios Zeit, Christus und Petrus Gewänder ihrer eigenen Zeit, und beide sind barfuß. Ein Mann behält eine Hand auf den Münzen und zeigt mit der anderen zögernd auf sich. Die Kirche San Luigi schreibt dazu, diese zögernde Antwort lasse zweifeln, ob die Figur wirklich Matthäus ist.²⁰ Papst Franziskus erzählte 2013, er sei bei seinen Aufenthalten in Rom oft vor dieses Bild getreten; über den Finger Jesu, der auf Matthäus zeigt, sagte er: So bin ich, so fühle ich mich, wie Matthäus.²¹

Zeitleiste: Matthäus in Überlieferung und Kunst

Den Steckbrief des Apostels findest du bei den Personen, den Begriff Zöllner im Glossar. In welchen Folgen von „The Chosen“ Matthäus vorkommt und welche Bibelstellen dahinterstehen, zeigt unser Folgenführer.

Bibelstellen nach der Einheitsübersetzung 2016; kurze Zitate im Wortlaut des Lektionars. Wo Quellen voneinander abweichen, nennen wir beide.

Häufige Fragen

Waren Matthäus und Levi dieselbe Person?

Nach der Überlieferung der Kirche ja. Markus und Lukas nennen den Zöllner, den Jesus beruft, Levi; das Matthäusevangelium nennt ihn Matthäus und in der Apostelliste „den Zöllner“ (Mt 10,3).

Warum waren Zöllner zur Zeit Jesu so unbeliebt?

Sie zahlten eine feste Summe für das Recht, Zoll zu erheben, und behielten, was sie darüber hinaus einnahmen; Erpressung war verbreitet. Dazu kamen der Dienst für fremde Herrscher und die kultische Unreinheit.

Wann ist das Fest des heiligen Matthäus?

Die lateinische Kirche feiert es am 21. September, die griechische Kirche am 16. November.

Wo ist das Grab des Apostels Matthäus?

Seine Gebeine werden in der Krypta des Doms San Matteo in Salerno in Süditalien verehrt.